VETTEL IGEN-IGEN

2012-sæsonen startede med syv forskellige vindere, men nu har Sebastian Vettel vundet de seneste fire løb i streg. Red Bull-køreren overtog allerede i Korea VM-føringen fra Fernando Alonso (Ferrari) og med sejren i Indien udbyggede han den til 13 point.

Han virker omtrent umulig at stoppe, den gode Seb Vet. Men ét eller andet siger mig at VM 2012 alligevel bliver en gyser, der først afgøres på stregen i Sao Paulo om fem uger.

Red Bull-raceren er nemlig ikke længere så overlegen som resultaterne ellers kunne tyde på. Ferrari er kommet med et par mindre modifikationer de seneste uger, der i hvert fald i løbstrim har bragt dem indenfor angrebs-rækkevidde af Mark Webber i den anden (og på grund af ‘komponenten’ 40 cm bag rattet) og langsommere Red Bull.

Til Abu Dhabi i næste weekend kommer Ferrari med en større update, og dén skal bringe Den Stejlende Hingst på højde med de Røde Tyre under kvalifikationen. Og foran i løbet!

Faste læsere af disse nyhedsbreve er vel ikke længere i tvivl om at jeg anser Alonso for den bedste kører i 2012-feltet. Jeg synes også han er en af de mest down-to-earth typer i formel 1-depotet, og når han siger at han stadig er 100 procent sikker på at han vinder VM 2012, skaL man altså høre efter.

Derfor: Formel 1-VM 2012 er langt fra afgjort endnu. Magtbalancen mellem Red Bull og Ferrari kan være på vej til at svinge italienernes vej - og skiftet kan komme allerede i Abu Dhabi i næste uge.

Og det er jo dér vi ses lørdagaften, ik´? God tur til ørkenen - jeg runder lige den danske vinterkulde inden vi er klar til næste kapitel i den på alle måder glohede VM-fight 2012!

---------------

De skæve nyheder fra Noida

Formel 1-journalist Peter Nygaard med nyhederne du kun ser hos Grand Prix Tours

Tata i Formel 1?
Som de fleste andre journalister hyrede jeg en bil med chauffør for hele weekenden - han hentede mig i lufthavnen, kørte mig til Taj Mahaj (500 km med masser af ‘sjov’ trafik - se billedet) onsdag og frem og tilbage mellem hotel og bane hele weekenden. Pris: Ca 2000,- kr inklusiv alt. Chauffør Lalid var meget interesseret i hvad jeg laver, og vi brugte de fem timers kørsel til Taj Mahal til at snakke om formel 1. Men det er en fremmed verden for ham (og 99 procent at alle andre indere) - i hvert fald spurgte han på vejen tilbage til Delhi helt alvorligt, om jeg troede han kunne nå at melde til sig til løbet. I sin 1,3-liters Tata med 298.000 km på tælleren.....

To løb i Indien?
Selvom formel 1 (endnu?) ikke er etableret i de almindelige inderes bevidsthed, er der allerede nu planer om endnu et løb i det store land. “I øjeblikket har vi for mange løb til for få pladser i kalenderen, men om tre-fire år er endnu et løb i Indien en mulighed. Næppe ved Mumbai - mere sandsynligt ved en af de andre storbyer,” sagde Bernie Ecclestone i weekenden til lokale medier.

Formel 1 uden offentlig støtte
Buddh-banen er den eneste af de nye baner i formel 1 der ikke er helt eller delvist finansieret af offentlige midler. Det er den private Jaypee-gruppe der står bag banen og grandprix´et - allermest for at promovere de landområder man ejer i Noida (en Delhi-forstad der er delt op i sektorer). Man er i gang med et bygge en helt ny ‘by’ og formel 1-glamouren skal lokke folk til ‘Jaypee Green City’

Michael Schumacher World Towers
En anden Delhi-forstad, Gurgaon, satser også på formel 1: Her er man ved at bygge en 28-etagers luksusbeboelse med cirka 100 VIP-lejligheder. Officielt navn: Michael Schumacher World Tower. Om Schumi selv skal bo der nu han stopper i formel 1 er...skal vi sige: Tvivlsomt.

Buffetten koster 9,50 kr. - undskyld!
Hele anlægget var betydeligt mere ‘færdigt’ end sidste år, hvor Buddh International Circuit mange steder stadig virkede som en forvirret byggeplads. Blandt andet er formel 1-VM´s hidtil største og flotteste medie-cafeterie nu på plads. Et kæmpe relax-område med dybe lædersofaer og et poolbillard byder F1-pressen velkommen og arrangørerne undskyldte mange gange, at de var nød til at tage betaling for maden. Men 100 Rupee (cirka 9,50 kr) for den overdådige buffet havde de fleste råd til....

Bønder mod Formel 1
Selvom løbet skaber store lokale indtægter (hotelpriserne i Noida er mangedoblet i denne weekend), er det ikke udpræget populært lige omkring banen. Mange lokale bønder blev nærmest fordrevet fra området, da deres jord blev eksproprieret da anlægget skulle bygges. Bønderne, der fik meget tid på de indiske TV-skærme i ugen op til løbet, mener ikke deres erstatning var høj nok.

Ballade med Mallya
Vijay Mallya, ejer af (blandt meget andet!) Kingfisher Airlines, Kingfisher-bryggeriet og Force India-teamet, holdt lav profil på hjemmebanen. De ansatte i flyselskabet (det næststørste i Indien) har ikke fået løn siden marts og for tre uger siden blev alle fly grounded af sikkerhedshensyn. Ansatte i Kingfisher Airlines planlagde protestaktioner mod selskabet, men Mallya dukkede ikke desto mindre op på Buddh-banen lørdag, hvor han brokkede sig over at de lokale medier interesserede sig mere for hans økonomiske problemer end hans formel 1-team.

Fatter Vettel kører også race
Sebastien Vettels far Norbert, der som ung kørte bakkeløb (‘hill-climb’) i Tyskland, har gjort comeback i racing. Vettel Snr stillede sidste weekend op i den tyske Scirocco Cup i kamp mod blandt andre de tidligere formel 1-kørere Christian Danner og Marcus Winkelhock. En 23.-plads gav lyst til mere, og Fatter Vettel snakker nu om at køre flere løb i 2013.

Ferrari i krig med Indien
Ferrari blev centrum i en diplomatisk krise mellem Italien og Indien. Teamets biler var udsmykket med det italienske flåde-flag for at gøre opmærksom på at Indien holder to italienske flådeofficerer tilbage. Den italienske flåde har i februar angiveligt skudt og dræbt lokale fiskere, da de ekskorterede olietankeren Enrica Lexie ud for kysten ved Kerala i det sydlige Indien. Den italienske flåde siger der ikke blev skudt mod fiskerne og at man forsvarede olietankeren mod pirater. Men mange indere opfattede flåde-flagene på Ferrari´erne som en provokation og i alle tilfælde forbyder FIA´s regler at sporten udnyttes politisk.

GYSERFINALEN ER EN REALITET!

Det kan godt være Sebastian Vettel efter sin andenplads i USAs Grand Prix kører ind i næste weekends brasilianske grandprix med 13 point ned til Fernando Alonso, men jeg tror alligevel det er ham, der sover dårligst af de to VM-rivaler i de kommende dage.

På den nye, fantastiske bane i Austin blev der nemlig understreget tre ting, der alle taler til Alonsos fordel i finalen i Sao Paulo.

For det første: McLaren - specielt med en tændt Lewis Hamilton bag rattet - er nu igen en værdig udfordrer for Red Bull (at det blandt andet skyldes Kevin Magnussens testarbejde i Abu Dhabi i forrige uge kan vi som danskere kun være stolte af!). Det betyder at Seb Vet i hvert fald ikke kan cruise til titlen - jeg er sikker på at Hamilton gerne vil slutte sin McLaren-karriere med en sejr, og så kommer Vettel under pres.

Og det bringer mig frem til den anden konklusion fra USA´s Grand Prix: Red Bull-bilerne er skrøbelige under pres. Det var endnu en gang el-systemet der sendte Mark Webber ud af løbet i Austin. I USA stillede Red Bull endda op med et nyt system, men det er tydeligt at det stadig er (alt for) skrøbeligt.

Og så til den tredie konklusion: Fernando Alonso får ALTID det optimale ud af situationen. Efter en forfejlet kvalifikation og lidt Ferrari-hekseri der forbedrede spanierens gridpostion på teamkammerat/vandbærer Felipe Massas bekostning, reddede Alonso sig i mål på trediepladsen.

Hvis Alonso også skal have det optimale ud af Brasiliens Grand Prix, må det betyde at han slutter eftermiddagen som verdensmester. Og med den skrøbelige Red Bull og den konkurrencedygtige McLaren i baghovedet, er det mere realistisk end de 13 point op til Vettel giver indtryk af.

Gyserfinalen er en realitet!

---------------

De skæve nyheder fra Cowboy-land

Formel 1-journalist Peter Nygaard med nyhederne du kun ser hos Grand Prix Tours

Rygterne om min død er stærkt overdrevne
Først de gode nyheder - med Mark Twains udødelige ord: Rygterne om min død er stærkt overdrevne! En grim madforgiftning (i USA - efter at have ‘overlevet’ Korea og Indien!) betød at jeg blev på hotellet fredag. Lørdag var jeg nogenlunde klar igen og blev i mediecenteret mødt af masser af bekymrede kollegaer. Min første sygedag efter 30 år i formel 1 havde fået rygterne til at løbe stærkt - så stærkt at en af Schweiz´s største aviser - Blick - rappporterede at jeg var indlagt på et Austin hospital med malaria. ‘Misforståelsen’ skyldes at en af kollegaerne, Luis Vascolenos fra Portugal, var indlagt med malaria (pådraget i Indien) - ‘og så fejlede de andre sløje F1-journalister nok det samme’. En række andre medier, der lever af at planke andres ‘nyheder’, bragte historien om min hospitalsindlæggelse videre, og min tilstedeværelse i mediecenteret søndag blev betragtet som det største F1-comebacks siden Niki Laudas. Ak ja - journalister!

Fantastisk ny F1-film
Tordag var der premiere på den nye, Bernie Ecclestone-støttede formel 1-dokumentar ‘1’ i en af Austin´s historiske biografer. Filmen fokuserer på 1960´erne og 70´erne og er en must-see for alle F1-fans. Filmen er skabt af Paul Crowder, Mark Monroe og Michael Shevloff. En værdig opfølger til den allerede nu legendariske ‘Senna’-dokumentar, der udkom for et par år siden

Bernie på den røde løber
Der var mange kendisser til premieren på ‘1’ - anført af Bernie Ecclestone og hans forlovede Fabiana Flosi. De tidligere verdensmestre Jackie Stewart og Emerson Fittipaldi introducerede filmen, der varer næsten to timer..

Nu er F1 stort i USA
Efter mange forgæves forsøg kan Circuit of the Americas blive banen der tillader formel 1 at indtage USA. Allerede fredag var der mere end 60.000 tilskuere til den indledende træning, og lørdag var der omtrent fuldt hus med 82.000 tilskuere. Til løbet var der totalt udsolgt - det vil sige mere end 100.000 tilskuere - og sortbørshandlerne omkring banen havde kronede dage. Så lad mig komme med et tip til Grand Prix Tours rejse-arrangører: USA´s Grand Prix skal på 2013-programmet. Jeg har alle insider-tips!.

Bernie: "Hvad er det nu landet sydpå hedder?"
Mange af tilskuerne i Austin kom fra Mexico, der ligger kun fire timers kørsel fra Circuit of the Americas. Den store formel 1-interesse i Mexico har startet rygter om et grandprix i landet, men Bernie Ecclestone er iskold. “Vi har da snakket med folk fra...hvad-er-det-nu-landet-syd-for-grænsen-hedder?” jokede han da han fik spørgsmålet på en pressekonference i Austin.  “Men de får svært ved at skabe en bane på niveau med Circuit of the Americas - og det er dét der skal til i dag.”.

Mange VIPs på Circuit of the Americas
Austin er ved at manifestere sig som USA´s musikhovedstad, og der var mange koncerter både på banen og i byen. At der var tale om musik for snart sagt enhver smag understreges at at både Enrique Iglesias og Willie Nelson spillede i Austin i grandprix-weekenden. Andre celibrities på banen inkluderer skuespillerne Rupert Grint, Kyle Chandler, Patrick Dempsey og Matthew LeBlanc, musikerne Jack Ingram og Psy og kokken Gordon Ramsay. Gabby Giffords, der sad i den amerikanske Kongres indtil hun i januar 2011 blev hårdt såret ved et skudattantat nær Tucson, var også på banen sammen med sin mand, den tidligere astronaut Mark Kelly.

Find ved i USA med Schumi
Det kan godt være Michael Schumacher kun er en uge fra at være formel 1-pensionist, men han indgår stadig nye sponsorkontrakter. Fredag præsenterede han et nyt samarbejde med en kinesisk GPS-fabrikant: Med en GPS fra Erlinyou kan man nu finde vej i USA ved hjælp af selveste Schumi!.

Fernando som slangetæmmer
Fernando Alonso havde også en lidt anderles promotion-aktivitet på Austin-programmet: Onsdag fyldte han benzin på intetanende amerikaneres biler på en lokal Shell-tank. ‘Intetanende’ indtil billisterne opdagede de mange pressefotografer, der forevigede Alonso som ‘slangetæmmer’...

Schumi og Hamilton til USA
USA har kun produceret to formel 1-verdensmestre (svar på bagsiden af en lukke kuvert!), men det kan være de får yderligere to forærende: Både Michael Schumacher (der overvejer en ranch i Texas) og Lewis Hamilton (sikkert noget hip-hop hejs i LA) taler om at købe fast ejendom i staterne. Lewis overvejer endda angiveligt at bosætte sig i USA når F1-karrieren er overstået.

KOREAS GRAND PRIX

Koreas Grand Prix understregede det nye ‘verdensorden’ i formel 1: Red Bull har taget et afgørende skridt i forhold til konkurrenterne, og Vettel har udnyttet det effektivt til at vinde tre løb i træk.

Med sejren på Yeongam-bane overtog Vettel den VM-føring, der eller har stået “Fernandp Alonso” på siden maj. Betyder det at VM 2012 er afgjort? At Vettel i sin overlegne Red Bull kan cruise til endnu en VM-titel?

Nej! Der er ingen tvivl om at Seb Vet nu er favorit, men Alonso og Ferrari (med en Felipe Massa der endelig synes at have fundet pedalen til højre) var overraskende tæt på tyrene i Korea. Alonso selv var da også optimistisk selvom han ikke længere fører VM: “Vi har ikke haft betydelige updates i lang tid, men nu kommer der ‘noget’ - allerede i Indien,” lovede Alonso, der virker tændt på en klassisk shoot-out om VM titlen 2012 med Vettel.

Så glem de andre - Raikkonen. Hamilton, Webber og co er ud af billedet - nu er VM en kamp mand-mod-mand, Red Bull-mod Ferrari.

Næste afdeling i Indien om 14 dage - og ugen efter ses vi så i Abu Dhabi. Til VM-duel i ørken-heden!

---------------

De skæve nyheder fra Yeongam

Formel 1-journalist Peter Nygaard med nyhederne du kun ser hos Grand Prix Tours

Kimi: Win or bust
Kimi Raikkonen er som bekendt hverken den store taler eller vild med stilige gallafester (han er mere til noget med oppustelige blå delfiner, gorillakostumer og tatoos...). Derfor kører han nu udelukkende efter VM: “Hvis jeg ikke vinder titlen er jeg ligeglad med hvor jeg slutter i VM,” sagde han halvalvorligt i Korea. “Jeg vil i hvert fald helst ikke slutte på anden- eller trediepladsen, for så skal jeg med til FIA´s præmiefest.” I år afholdes præmiefesten, hvor påklædningen er smoking og de præmierede helst skal holde en takketale, i Istanbul

Keke på finsk.
Kimi er ikke den første finne der ikke er vild med FIA-festerne. Tilbage i 1982 foregik alt hos FIA (med hovedkvarter i Paris) stadig på fransk, og det irriterede årets verdensmester, Finlands Keke Rosberg. Så meget at han holdt en rigtig lang takketale. På finsk...

"That´s my taxi!"
Support-programmet til Koreas Grand Prix var...skal vi sige: Beskedent. Det bestod af et løb for lokale standardvogne af meget blandet kvalitet (de hurtigste rundede Yeongam-bane på 2.19 minutter - de langsomste kom aldrig under tre minutter). Kører-kvaliteten var også svingende, og det mest bemærkelsesværdige synes at være det faktum, at halvdelen af feltet kom fra den åbenbart store og meget racerinteresserede Kim-familie. Løbet blev transmitteret til monitorerne i mediecenteret, men blev kun fulgt med sporadisk interesse. Indtil en af de engelske jurnalister højt råbte: “That´s my taxi”

Levis og twitter
Lewis Hamilton er ikke gode venner med Twitter. I Belgien forsøgte han at forklare sin dårlige kvalifikation i forhold til McLaren-Mercedes makker Jenson Button ved at offentliggøre teamets ellers topsecret telemetri-grafer. Dét imponerede ikke McLaren-ledelsen, men i  Japan dummede Jenson sig igen: Denne gang kritiserede han i skarpe vendinger Jenson for at have slettet sig fra sin Twitter-liste. “Det var en fejl,” sagde Lewis i Korea. “Det skete i et øjebliks ophidselse og jeg mente ikke hvad jeg skrev.” Det viste sig senere at Jenson ikke havde slette Lewis - den mere modne McLaren-kører har simpelt hen aldrig været en af den kommende Mercedes-kører ’followers’.

Dagens ret: Levende blæksprutte
På den kulinariske front er det værd at bemærke at Mokpo er berømt for Nakji Bibimbap - blandede ris med grøntsager, blæksprutte, oksekød og chili. En af de mere specielle retter i Mokpo og omegn er ifølge medie-kittet LEVENDE blæksprutte.  Mums. Eller bøvs?.

Det danske køkken invaderer Korea
Med baggrund i det eksotiske lokale køkken vakte det stor glæde at finde spydspidsen i finere danske madkunst repræsenteret på tilskuerpladserne på Korean International Circuit: Yeps - Stef Houlberg havde en stand med danske hotdogs. Forskellen på danske og koreanske hotdogs skulle blandt andet være grundingredienserne: De koreanske er mere ‘ægte’...

F1-parkering a la Korea: Carport med kraftværk
Der er i det forløbne år bygget enorme solcelle-parker på P-pladserne omkring banen. Ret gennemtænkt: Solcelle-panelerne er placeret så højt, at de parkerede biler holder i skygge under dem. En slags carport med indbygget kraftværk!.

Endelig blev der brug for Kleenexérne
Som sædvanlig blev formel 1-pressen indkvarteret i Mokpos mange Love Motels. Blandt ‘udstyret’ - der tales om automater med plydshåndjern, magnumflasker med glidecreme og den slags - var der også noget nyttigt: Den aggresive aircondition i pressecenteret i Suzuka betød at vi var mange, der fik rigtig meget glæde af de mange kasser kleenex.

Hotel
En af de Love Motels der blev brugt til F1-pressen hed Hotel Venice.  Dét navn kendte chaufføren på shuttle-bussen til banen ikke, for i Mokpo er engelsk en svær sprog og V udtales åbenbart som P. Eller måske brugte han bare det lokale øgenavn til etablissementet? Når man spurgte chaufføren om han kørte til Hotel Venice fik man i hvert fald et svar, der bragte mange smil frem. I kan selv tænke jeg til hvordan Hotel Venice lyder når man udtaler V som P.

Red Bull-kørere om Lance Armstrong
Lance Armstrong og de seneste dopingafsløringer om den syvdobbelte Tour de France-vinder var det store samtaleemne i depotet i Yeongam. “Det er en stor skuffelse, for Armstrong har været et forbillede for mange mennesker både i og udenfor cykelsporten,” sagde verdensmester Vettel. Hans Red Bull-teamkammerat Mark Webber, der tidligere har udtrykt stor beundring for Armstrong, sagde: “I årene efter årtusindeskiftet var jeg en stor fan af cykelsporten, men min fascination er gradvist aftaget de seneste år. Men det er godt at alt endelig kommer frem: Det er et signal til alle sportsudøvere om at man ved snyd altid bliver afsløret til sidst.”.

Formel 1 med gangnam style
Efter de fyldte tribuner i Suzuka sidste weekend var det er helt andet billede der mødte formel 1-folket i Yeongam: Fredag blev det samlede tilskuerantal anslået til...450. Billetsalget til Koreas Grand Prix, der i år afvikles for tredie gang, går traditionelt dårligt. Men i år ventes der flere tilskuere end tidligere til løbet. Grund: Psy, den koreanske popsensation med superhittet “Gangnam Style” (300 millioner hit på YouTube!) er udnævnt til ambassadør for Korean International Circuit og gav søndag klokken 18.00 koncert på banen.

For små pit-garager i staterne
Alting er større og bedre i USA - not! Størrelsen af pit-garagerne på den nye bane i Austin er angiveligt inspireret af Circuit Gilles Villeneuve i Montreal, der er de mindste på hele formel 1-touren. Allerede nu planlægger flere teams at ‘udbygge’ pit-garagerne i Texas med ekstra telte.

Mallya i fængsel
Dårligt nyt for Force India-boss Vijay Mallya: Bystyret i Hyderabad har udstedt en arrestordre mod den indiske millionær. Baggrunden er forfaldne lufthavnsgebyrer fra Mallyas Kingfisher Airline. De blev oprindeligt betalt med en check, der ikke var dækning for. Det drejer sig angiveligt om cirka 10 millioner kroner - et relativt beskedent beløb i formel 1-sammenhæng, men også her gælder den gamle sandhed om at ‘lille tue kan vælte stort læs’. Arrestordren kommer på det værst tænkelige tidspunkt for Mallya: 14 dage før hans hjemme-grabndprix i Delhi.